Destino

ES - Engineering-Science Inc. era una empresa estadounidense (¿Pasadena?-CA) de consultoría y proyectos (diseño), muy activa e importante a nivel mundial, especialmente donde había participación del Banco Mundial, del Banco Interamericano de Desarrollo y de la Alianza para el Progreso (un programa de los EE. UU. para estimular las economías políticamente occidentales). Su especialidad era el suministro de agua y alcantarillado sanitario. En Brasil, su sede estaba en Río, y la junta directiva estaba compuesta por dos extranjeros: el ingº Russel, presidente, y el Sr. López, administrativo-financiero.

La oficina de São Paulo – SP, de tamaño mediano, con unas 35 personas, se encontraba en la calle Bento Freitas, ocupando un piso en el edificio donde la famosa ODEON también tenía oficinas y estudios de grabación. Los jefes de la oficina eran el Cel. Ingº Hélio y el ingeniero estadounidense Leonard. Y había al menos siete ingenieros brasileños: Hilton, João, Manoel, Rondon, Sanches, Botafogo y yo, el más joven. Por algún motivo, tal vez estratégico, en el organigrama yo era el responsable ante el CREA-SP. También recuerdo a las competentes secretarias Cleide (muy guapa) y Salete (una "periguete" senior), por quien Hélio tenía una especial “caída”, además de los diseñadores-proyectistas Kleber, Kenji y Doroti, entre otros.

En São Paulo, el principal cliente era COMASP, hoy SABESP, pero había algunos contratos con FESB (Fomento Estatal de Saneamiento Básico), que brindaba soporte técnico a los municipios del interior. Recuerdo bien el proyecto del sistema de alcantarillado del municipio de Amparo.

Me gradué en diciembre de 1970 en la Politécnica de Río de Janeiro, donde nací y vivía mi familia. Por eso, aunque me adapté muy bien a “Sampa”, solía ir mucho a Río, ya sea por motivos personales o profesionales. Era un período de confusiones políticas, con guerrillas y represión, siendo presidente el general Emilio Médici. Por alguna razón que hoy no recuerdo, había comprado un pasaje para un vuelo en el puente aéreo São Paulo-Río el miércoles 12 de abril de 1972 por la noche.

Ese mismo día, 12 de abril, poco antes del almuerzo, llamaron de FESB solicitando una reunión sobre el contrato de AMPARO. Toda la dirección estaba ausente y, como responsable técnico, tuve que atender. Intenté programarla para el lunes siguiente, pero el interlocutor (*1, ¿Braga? ¿Benoit?), fue incluso algo brusco por teléfono:

“_ Nosotros somos el cliente y la reunión será mañana a tal hora”

“... sí señor”

Muy molesto, cancelé el vuelo a Río de ese día.

A la mañana siguiente, tipo 06:30, fui despertado en la entonces casa-república de ingenieros de ES, en la calle Aureliano Coutinho, por el servicio secreto del ejército y la aeronáutica. El avión del vuelo en el que estaba programado para viajar, CGH-SDU (Congonhas a Santos Dumont) a las 20:30, un Samurai de VASP, inexplicablemente (con "cielo de brigadier", como se dice), se estrelló en la sierra de Petrópolis, cerca del distrito de Secretário, con 25 pasajeros y unos 10 miembros de la tripulación. Murieron todos. Entre los pasajeros, algunos estaban muy involucrados en la represión del terrorismo de esa época.

Y yo era el único pasajero con reserva programada que canceló, por lo tanto, el primer sospechoso a ser investigado. Tuve que ir, junto con los equipos del servicio secreto, a un cuartel, hasta que se aclarara la iniciativa y la motivación de la cancelación del vuelo por parte de Benoit o Braga, no lo sé. El asunto fue olvidado. Pero volví a nacer. Hoy, más de 50 años después, uno de mis 3 hijos me instó a registrar este episodio:

“_ Papá, ¡es la historia que más me ha marcado! Si hubieras abordado, yo, mis hermanos y tus nietos no existiríamos”.

(*1) ¿Benedito Braga? ¿Benoit de Almeida Victoretti? Después de más de 50 años, mi memoria evoca estos nombres, ¿será?

Miguel Fernández, ingeniero y cronista, escrito el 31dic2024

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