Anselmo Paschoa

En el país del fútbol y del carnaval, que una persona negra eligiera la física nuclear como área de actividad ya sería una afrenta a los lugares comunes de los prejuicios hoy vigentes. Incluso a lo que llamo prejuicios inversos, aquellos que ven prejuicio incluso donde no existe, por puro prejuicio, solo para quedar bien o para justificar por qué no enfrentan desafíos intelectualmente mayores. Acusar a los demás de aquello que tememos que descubran en nosotros es la táctica de que la mejor defensa es el ataque.

¿Profesores negros? ¿En colegios de la zona sur de Río? Pues deben ser profesores de educación física o de trabajos manuales, ¡tal vez percusión en música! Hay gente que piensa así y hay gente que acusa a otros de pensar así antes de que descubran que ella misma piensa así... El hecho es que solo empecé a tomar conciencia de que existía prejuicio de color cuando empecé a notar que era un tema doctrinario en ciertos círculos intelectualoides que frecuentaba. Cuanto más blanquito el grupo, más defensores de los negros. Hablaban con énfasis sin darse cuenta del prejuicio implícito que desbordaba en sus actitudes y discursos. Yo tendría unos 16 o 17 años. ¿Y los negros necesitaban defensores? Y atención: ¿negro no es “preto”? ¿y “preto” será negro? Pero los alumnos eran todos blanquitos, no recuerdo negros ni en el colegio privado Andrews ni en el estatal CAp, solo en la escuela primaria municipal.

Yo tenía unos 16 o 17 años y me preguntaba: “¿los negros necesitaban defensores?” No me parecía; créanlo o no, en mi casa, una familia de inmigrantes europeos, mirábamos a los negros como iguales (que lo digan Nell, amiga de mi madre, y sus hijas Fernanda y Sueli). El problema/prejuicio era de clase social y, poco a poco, fue transformándose en prejuicio de color. Qué mal hicieron, sin darse cuenta o queriendo parecer buenos. En la práctica, era otra humillación: los pobres que eran negros “necesitando” ser defendidos por blanquitos burgueses mimados, nuevos ricos pretenciosos y pseudo-intelectuales queriendo ser aceptados en algún círculo “gauche”. Lamentable.

Mientras tanto, el negro Maurício Silva Santos era considerado el mejor profesor de geografía de Río (colegio Andrews y Aplicación de la UFRJ). Los hermanos Rebouças, ingenieros a comienzos del siglo XX; Machado de Assis, nuestro literato más destacado; Theodoro Augusto Ramos (1895-1935), ingeniero y matemático con carrera en saneamiento en São Paulo y Bahía; todos negros, todos profesionales e intelectuales destacados. ¿Por qué no eran más? Porque algunos círculos comenzaron a tratarlos como pobrecitos, perjudicando la autoestima que todos necesitamos tener. ¿O era envidia? Después de todo, acabábamos de conquistar la Copa del Mundo de fútbol (1958), destacándose el negrito Pelé y el elegante negro Didi (sin olvidar a Djalma Santos), junto con otros ocho de diversos matices, que pasaron a ser los estereotipos de la raza brasileña en el mundo. Cero prejuicios.

El profesor Anselmo era negro, graduado en física por la Facultad Nacional de Filosofía, Ciencias y Letras (FNFi) de la UB (Universidad de Brasil, hoy UFRJ), estimo que entre 1955 y 1960.

Cuando el destino me dio la suerte de cruzarme con él, es decir, cuando lo conocí, enseñaba física en los tres años del curso “científico” (secundario) y didáctica en los cursos de formación de profesores, propios de los colegios “de aplicación” (CAp). Así, terminó siendo mi profesor de física durante tres años: 1963, 64 y 65. Aprendí física para siempre y guardo con cariño los libros didácticos que utilizaba (PSSC) y que recomendaba (Gamow). Sin duda fue uno de los que influyeron en que yo eligiera la profesión de obrero con diploma de ingeniero. Era tan dedicado que una vez reunió a la clase, aún en el segundo año científico, en su apartamento en Gávea, con su esposa, para confraternizar y entusiasmarnos con las carreras de producción de conocimiento de vanguardia técnica, que, a su juicio, era el único camino para salir del subdesarrollo.

Pero el episodio más marcante que tuve con Anselmo no fue de la materia de física, sino de formación de carácter, postura, ética y lógica de vida. Fue al inicio del tercer año. Él daba entre 5 y 6 horas de clase por semana, por la mañana en el CAp (entre 7:30 y 12:15, de lunes a viernes). Tal vez también enseñara en otro colegio por la tarde, como solía ser común.

Nuestra rutina era, además de la mañana en el CAp, por la noche, de 18:30 a 22:30, el “curso preuniversitario”, es decir, cursos que preparaban a los alumnos para los exámenes de ingreso a las universidades (casi todas públicas), y para carreras como ingeniería y medicina, con muchos más candidatos que plazas. Se llamaban “cursinhos” y reunían a los profesores más famosos disponibles en el mercado. Las clases eran verdaderos espectáculos de dominio del contenido, de técnicas de examen, de didáctica y de motivación.

Después de un mes de clases, intentando hacer el último año por la mañana y el cursillo por la noche (curso vector), para “no perder un año de nuestras vidas”, como se decía, estábamos muy molestos, porque esa rutina no dejaba espacio para nada más que estudiar: nada de playa, de coqueteos, noviazgos, deportes, cine; en fin, como decía un profesor del cursillo, con una sonrisa casi sádica: “este año los alumnos deben dedicarse únicamente a la ciencia”.

Entonces, nuestra clase del CAp se reunió y eligió un representante para pedirle a Anselmo y a otros profesores que fueran menos exigentes en el colegio, para no tener que estudiar tanto, ya que nuestra obligación y objetivo principal era aprobar el examen de ingreso.

Anselmo escuchó todo pacientemente, con la mano en el mentón, como solía hacer, pensó un poco y dijo que su obligación y objetivo allí era enseñarnos física, según un programa preestablecido, aprobarnos si aprendíamos y reprobar si no aprendíamos y, en ese caso, enseñarnos nuevamente al año siguiente hasta que fuéramos considerados aptos.

Rápidamente el diálogo derivó en una discusión general y todos comenzaron a hablar y exponer argumentos. En un momento, Anselmo dijo que no entendía por qué veíamos el examen de ingreso como una obligación y un objetivo.

Alguien se entusiasmó y respondió que sí era una obligación, ante nuestros padres, nuestras familias, nuestras novias, nuestros amigos, ante la nación, ya que estudiábamos en escuelas públicas, y era lo que la sociedad esperaba de nosotros, debíamos ayudar al país, etc., etc.

Anselmo escuchó con la paciencia de los santos y, con una lógica impecable, respondió:

— Ante tus padres, tu familia, tu novia, tu periquito y demás, está bien. Pero ¿ante la nación? ¿ante el país? No tiene nada que ver. Para la nación, para el país, existe un número de ingenieros y médicos que cada año la sociedad necesita o está dispuesta a pagar, que son las plazas del examen de ingreso, y esas plazas serán ocupadas por alguien, y ese número de profesionales se formará. Sean ustedes u otros...

Ante tanta lógica y realismo, pensé: mejor dejar de quejarse y ponerse a estudiar. Abandoné la demagogia allí mismo. Creo que fue la reacción de la mayoría lúcida. Todos aprobamos el examen, somos buenos profesionales y buenos ciudadanos, y debemos mucho de eso al gran Anselmo.

Anselmo Salles Paschoa (1937), después del CAp, fue profesor de física en la PUC-Rio. Falleció el 26 de marzo de 2011, durante una reunión en São Paulo de la Sociedad Brasileña de Física, de la cual fue miembro durante muchos años, cuyo tema era la CNEN (Comisión Nacional de Energía Nuclear), donde ya había sido director. Tenía títulos de MSc y PhD por la NYU (1971-75), siendo uno de los precursores de la “radioecología”. Publicó diversos artículos, participó en numerosos encuentros internacionales en física nuclear y su obituario fue publicado en varios países. Me enorgullece haber sido su alumno y me entristece no haberlo visto más veces. Sin embargo, poco antes de su fallecimiento tuvimos unos cinco largos encuentros para organizar un grupo de personas con ideas afines. Siempre preciso, siempre enseñando, orientando y aclarando. Conversé mucho con él, siempre aprendiendo. El último encuentro fue el 5 de septiembre de 2010, en el “Rincão das Jaboticabas”, en Araras, Petrópolis, con la presencia también del ya mencionado Maurício S. Santos y del anfitrión Emilio M. y López.

Miguel Fernández y Fernández, ingeniero, cronista y articulista, miembro de la Academia Nacional de Ingeniería y del Instituto de Ingeniería. Escrito entre 2017 y 2023, 8.100 caracteres.